気象庁の生物季節観測によると、モンシロチョウの初見は2月下旬に九州地方で始まり、３月末には近畿地方・東海地方・関東甲信地方を結ぶ地域に達します。その後、北陸地方・東北地方を北上し、4月下旬に北海道に到達します（図2；1971年〜2000年の平年値）。2008年「いきものみっけ」の結果では、東京都・埼玉県・神奈川県・滋賀県で最早日が2月と、気象庁のデータに比べ非常に早い報告がありました。モンシロチョウは秋に日が短くなると、蛹になり休眠して冬を越し春に羽化しますが、短日条件でも気温が高いと、休眠せず春から夏と同様に10日ほどで羽化してしまいます。また、短日条件で気温が低い環境であっても、春を待たずに羽化してしまう蛹が少数あるといわれています。

関東地方で2月に初見の報告があったのは、冬期の気温の上昇により、これまでより休眠する期間が短くなったり、早くに羽化してしまった成虫でも活動できるようになったりしたためかもしれません。また冬期でも、ハクサイなど食草であるアブラナ科の栽培植物が得られることが、蛹の休眠期間を短くしている可能性も考えられます。

しかし、こうした傾向を把握するためには、全国各地で数多く観察する必要があります。今年のいきものみっけでは通年にわたりモンシロチョウの観察報告をよせていただき、モンシロチョウの発生が早くなっているのかどうかなどの変化について調べたいと思います。